Одним из важных характеристик группового интервью является растормаживающий и сдерживающий эффекты. Растормаживающий эффект создается благодаря инициативе одного из респондентов начать обсуждение, что поощряется интервьюером, и повторяется другими участниками интервью. Противоположный этому — сдерживающий эффект проявляется из-за высокого уровня стеснительности или некомфортности говорить о личном в присутствии посторонних лиц, даже если они являются такими же участниками группы. Они противятся обсуждению тех поступков, которые нравственно могут порицаться или получить неодобрительные комментарии. В современном обществе страх перед высказыванием своей мысли появляется у членов интервьюированной группы, если тема обсуждения касается финансов, контрацепции, личной гигиены. Большинство исследователей советуют не обсуждать такие проблемы в групповом интервью, а перенести их на индивидуальное или парное интервью.
Групповое интервью за счет большого количества респондентов дает возможность рассмотреть более широкий спектр мнений, реакций, которые представляют общую реакцию целой популяции. Часто при групповом интервью проявляются те установки, которые могут показать себя только в процессе общения.
Фокус-группы имеют сходства и с индивидуальным глубоким интервью. Главное различие между этими методами заключается в том, что в фокус-группах происходит замещение взаимоотношений между участниками группы на взаимоотношение участников группы с интервьюером. Такое замещение играет большую роль, имеют важные последствия. Одним из таких последствий является растормаживающий и сдерживающий эффекты. Коэффициент их проявления не однородный. В группе, как замечают исследователи, всегда найдется такой респондент, который вызовется первым поделиться своим собственным опытом или дать комментарий щепетильной проблеме. Такое откровение растормаживает и активизирует и других членов группы. Интервьюер в свою очередь поощряет добровольцев и их выступление, тем самым создавая благоприятные условия для дальнейшего обсуждения. Группы для интервью подбираются, учитывая социальные принадлежности участников. При групповом интервью не возникает проблем с социальной дистанцией, что характерно для многих индивидуальных интервью. В ходе обсуждений при групповом интервью происходит своеобразный вызов одних участников другими, респондентам приходится отвечать на провокационные вопросы, а это обеспечивает высокую вовлеченность и заинтересованность.