Не все «качественные» методики, в число которых входит и групповое сфокусированное интервью, применимы во всех сферах социальных исследований. Например, фокус-группы обычно имеют дело с узкой тематикой, поэтому их нецелесообразно применять при долгосрочных исследованиях социальных сдвигов. Тут уместнее будет использование биографического метода. Да и в таких значимых проблемных зонах, как исследования теневой экономики, уголовных неправомерных действий, преступных организаций, групповое сфокусированное интервью никогда не превратится в основной инструмент исследования. Почему? Потому что не всегда найдется возможность выполнить самое главное условие фокус-группы — привлечь так называемую популяционную группу. Не стоит думать, что между всеми методами существует баланс, баланса нет, и каждый метод пытается перетянуть «одеяло» на себя. Качественные методы, используемые в академических целях и коммерческих исследованиях, подвержены дисбалансу. Для академических исследований важно задействовать весь ряд качественных методов, но групповое интервью никаким образом не окажется привилегированным методом сбора информации. И даже искусственный интерес к фокус-группам в прошлом, основанный на желании вывести его за рамки компетентности, не имел большого успеха.
На сегодняшний день, пройдя путь в полвека, метод группового фокусированного интервью вновь занял отведенное ему место среди других методов поиска и сбора информации. И все же даже сейчас продолжаются поиски усовершенствования фокус-групп, развитие фундамента его научности и теоретической базы. Но не стоит ожидать повторения ажиотажа вокруг метода группового фокусированного интервью. Ведь в исследовательской области в современной методологии отдается предпочтение индивидуальному неструктурированному интервью. Именно оно является более универсальным методом сбора информации. Кроме того, разделение всей методологии на «качественную» и «количественную» является если не большой ошибкой, то производится с избежанием множества нюансов. К «качественным» методам относится не только метод группового фокусированного интервью, но и включенное наблюдение, биографический метод, личная документация, дневники, устные истории, личностные неструктурированные интервью. Но и они имею ряд различных особенностей, которые должны учитываться пред подвязкой к проблемной зоне. Нужно осознать, что не все методы подходят одинаково для всех исследований. Например, биографический метод никогда не станет пригодным для маркетинговых исследований.
Когда групповые фокусированные интервью вдруг в 80-е годы стали популярным методом получения информации в различных исследованиях, то его ажиотаж трудно было объяснить одной лишь победой качественной идеологии социологии над количественной. Подозрение вызывает то, с каким рвением американские и европейские спонсоры принялись набирать рекрутов для миссионерского распространения метода фокус-групп. Удивительным фактом является и то, что такие рекруты разъясняли не принципы и основы проведения группового фокусированного интервью, а рекламировали равноправные и мирные отношения среди социальных групп. А именно во внедрении в исследования фокус-групп миссионеры видели достижение этой цели. Удивляет и то, что проповедники фокус-групп настаивали на том, чтобы фокус-группы проводились не опытными интервьюерами, а именно прямыми лидерами специфических организаций — профсоюзов, частных организаций, органов местной власти и так далее. Сегодня же прослеживается тенденция, что фокус-группы опять возвращаются на свои места и применяются в тех сферах, в которых они способны приносить максимально эффективную пользу. И все же ажиотаж вокруг метода фокус-групп внес и положительный вклад: он привлек широкие круги к методу интервью в своей массовости.
В то время как метод группового фокусированного интервью наконец-то приобрел всеобщее признание в 80-х годах 20-го столетия и был включен в систему образования, исследователи и академические круги восторженно приветствовали метод фокус-групп. Полное игнорирование сменилось всеобщим признанием. Популярность и хорошая научная база метода означали победу качественного подхода над количественным. Это было вызвано рядом причин. Во-первых, признание метода фокус-групп, который активно использовался маркетологами и ранее, перевес на сторону «качественной» идеологии. А во-вторых, уже в то время произошел скрытый переход социологического образования со стороны теоретической на сторону практического применения и коммерческих исследований. Внедрение в исследования метода группового фокусированного интервью произвело настоящий фурор по всему миру, произошел настоящий идеологический переворот, который не может быть объяснен только выше перечисленными причинами. А ведь в США и Европе находилось все больше и больше спонсоров, которые не считали денег, а отправляли своих учителей для распространения нового метода фокус-групп. А если что-то происходит на таком глобальном уровне, значит, это кому-то выгодно.
Количественное и качественное течение методов теоретической школы социологии продолжало свою борьбу долгие годы, начиная еще с середины 20-го столетия. И вот с появлением на свет группового фокусированного интервью, или фокус-групп, ознаменовало победу качественной методологии. Но до 80-х годов метод фокус-групп оставался незамеченным среди социологических исследователей, хотя часто и активно использовался в маркетинговых опросах и исследованиях. Такое игнорирование в последствии ставшего очень популярным метода имеет свое объяснение. Возможно, все дело в нежелании образовательной системы добавлять в программу что-то новое. Другой возможной причиной является тот факт, что, начиная с 50-х годов 20-го века передовые исследователи-маркетологи занимались накоплением опыта в сфере проведения групповых фокусированных интервью, и только 30 лет спустя одновременно выпустили некоторое количество очень сильных и толковых книг, посвященных этому методу сбора информации. Эти неординарные учебники не могли игнорироваться системой образования, которая вынуждена была включить их в программу обучения. Их выход сопровождался даже высоким ажиотажем, а сам метод фокус-групп приобрел заслуженное признание.