Прежде чем дать ответ на поставленный интервьюером вопрос, респондент в своем формулировании проходит несколько этапов, характер этих этапов является итеративным. Концепцию эту разработала тройка исследователей — Ч. Кеннел, П. Миллер и Л. Оксенберг. Эта концепция является когнитивно-мотивационной. Эта концепция включает в себя пять основных этапов. Сперва респондент получает и осознает вопрос, затем он пытается найти оптимально подходящую информацию, дальше формируется соответствующий ответ (пока что только для себя), который не озвучивается, но проходит персональную оценку на конкретность и релевантность. После этого респондент оценивает ответ по соответствию теме и личностным интересам, и только после этого ответ получает вербальное оформление.
На четырех первых этапах (весь процесс, кроме вербального оформления ответа) не произошло никакого сбоя или искажения, то респондент выдаст на-гора адекватный и честный ответ. Но если на какой-либо из стадий произошел сбой, даже если вычесть возможность различных интерпретаций, то окончательный ответ прозвучит фальшиво. Происходит это всегда по разным причинам, но имеет смысл только результат, который оказывается искаженным.